Il primo intervento chirurgico per l’ernia è stato eseguito dai dott. Mixter e Barr nel 1934.

Negli anni si è arrivati a capire che questa problematica non è di solo interesse chirurgico. Infatti sebbene l’intervento ha come obbiettivo il togliere dolore e far tornare il paziente alla vita normale, si ricorrerà a questa metodica solo se presenti determinati parametri: sollievo del dolore e la capacità funzionale.

Oltre a questo, bisogna sempre ricordare che l’ernia si presenta in molte più persone di quello che si pensa: sotto i 60 anni il 20 % delle persone ne presenta una e senza sintomi. Fra questi, solo al 2% viene consigliato l’intervento. Sempre stando in tema di numeri, la letteratura scientifica ci riporta risultati positivi tra il 70 e il 95 % delle volte.

Perché non viene prescritto immediatamente?

Studi scientifici dimostrano miglioramenti solo nel breve termine grazie all’intervento nei casi di ernia. Se guardiamo il lungo periodo i risultati ottenuti dall’intervento sono gli stessi del trattamento conservativo. Dobbiamo poi mettere in conto la lunga riabilitazione dopo l’intervento e che essendo un’operazione, verranno a formarsi sempre tessuti cicatriziali (con conseguenti problemi posturali futuri). Per ultimo, ma non meno importante, è da ricordare che il successo dell’intervento deriva sempre da indicazioni e “conoscenza” del dolore da parte del paziente e di un’ottima valutazione del medico.

Per chi è indicato l’intervento?

Se presente ernia discale nel canale stenotico, sindromi della cauda equina e deficit motorio, normalmente si ricorre all’intervento.

Ci sono poi altri sintomi valutati dal medico, che porta a valutazioni relative (a discrezione del chirurgo se operare o no). Per esempio, fallimento del trattamento conservativo dopo 3 mesi, anomalie neurologiche o ernie invalidanti con dolore dell’arto inferiore (dove il dolore è meno intenso a livello lombare che alla gamba).

Controindicazioni all’intervento

Dobbiamo suddividere questa sezione in controindicazioni assolute e relative.

• Controindicazione assoluta vuol dire che in nessun caso può essere effettuato l’intervento chirurgico. Se l’ernia non vi causa problemi, allora non si ricorre all’operazione (ernia asintomatica).

• Controindicazione relativa vuol dire che è sconsigliato l’intervento perché c’è un elevato rischio di complicanze o perché ci sono altre vie che possono alleviare i problemi causati da ernia. Esistono comunque dei casi in cui si ricorre a questa metodica. Un esempio di controindicazione relativa è la donna incinta a cui sarebbe sconsigliato eseguire una radiografia, ma esistono dei casi in cui è meglio che la faccia (ovvero casi il cui rischio di non fare l’esame possono essere più grandi del fatto di non farli).

Fanno parte di questa categoria:

• minimi o bassi deficit sensoriali e motori, dolori che non scendono al di sotto del ginocchio (ovvero che restano “centralizzati” nella zona lombare e a livello del gluteo),

• se non vengono evidenziati problemi radicolari dalla diagnostica per immagini o ci sono sintomi vaghi,

• disturbi psicologici o controversie legali che possono minare, oltre l’intervento, anche il prosieguo della riabilitazione.